250 años de democracia (2/3)
El nacimiento de la democracia moderna.
La
democracia había desaparecido como sistema político dominante.
Durante
siglos, reyes, emperadores y aristocracias gobernaron Europa. La mayoría de la
población no participaba en la toma de decisiones políticas y los derechos
dependían, en gran medida, del nacimiento.
Pero las
ideas no mueren necesariamente cuando desaparecen las instituciones que las
hicieron posibles.
La
experiencia de Atenas y la República romana permanecieron en la memoria
política de Occidente.
Y en el
siglo XVIII, después de muchos siglos de monarquías absolutas, comenzaron a
reaparecer con fuerza algunas preguntas fundamentales:
¿De dónde
procede el poder?
¿Tiene un
rey derecho a gobernar únicamente por haber nacido en una determinada familia?
¿Son los
seres humanos naturalmente desiguales?
¿Puede
existir un gobierno legítimo sin el consentimiento de los gobernados?
La
Ilustración comenzó a ofrecer respuestas revolucionarias.
La Ilustración.
El gran
salto hacia la democracia moderna se produjo en el siglo XVIII.
La
Ilustración cuestionó el poder absoluto de los monarcas y defendió la razón,
los derechos individuales, la libertad y la soberanía popular.
La idea
fundamental era revolucionaria:
El poder no
debía proceder de Dios ni de la tradición, sino de los ciudadanos.
Naturalmente,
la realidad estaba todavía muy lejos de esa afirmación.
Pero las
ideas políticas tienen, a veces, una fuerza extraordinaria.
Y algunas
ideas, una vez formuladas, ya no pueden ser completamente eliminadas.
En ese
contexto, hace ahora 250 años, se produjo la independencia de los Estados
Unidos de América.
Estados Unidos: la primera democracia moderna.
El 4 de
julio de 1776, las Trece Colonias proclamaron su independencia de Gran Bretaña.
La
Declaración de Independencia afirmó principios que cambiarían para siempre la
historia política de la humanidad: todos los hombres nacen iguales y poseen
derechos que ningún gobierno debería poder arrebatarles.
La nueva
república se construyó sobre los principios de libertad, representación
política y autogobierno.
La
democracia moderna había dado un paso decisivo.
Pero,
naturalmente, la realidad estaba muy lejos de las palabras.
La nueva
república excluía de la participación política a las mujeres, mantenía la
esclavitud y marginaba a buena parte de la población.
Los pueblos
indígenas tampoco fueron considerados ciudadanos en igualdad de condiciones.
La
democracia estadounidense nació, por tanto, con una contradicción enorme:
Proclamaba
la igualdad universal mientras mantenía una sociedad profundamente desigual.
Pero esa
contradicción no debe ocultar la importancia histórica de aquel proceso.
Por primera
vez en la Edad Moderna se construía un Estado basado formalmente en la idea de
que el poder político debía derivar de los ciudadanos y no de la voluntad de un
monarca.
La
democracia moderna había dado un paso decisivo.
La Revolución francesa.
Pocos años
después, el 14 de julio de 1789, comenzó simbólicamente la Revolución francesa
con la toma de la Bastilla.
La
Revolución francesa universalizó aún más las ideas de libertad, igualdad y
soberanía popular.
La
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano proclamó que los hombres
nacían libres e iguales en derechos.
La
influencia de la Revolución francesa fue enorme.
Sus ideas se
extendieron por Europa y América. Las monarquías absolutas comenzaron a
sentirse amenazadas y los movimientos liberales y democráticos se multiplicaron.
Sin embargo,
también aquí la realidad estuvo muy por detrás de los principios proclamados.
La igualdad
no incluía a las mujeres.
La
esclavitud no desapareció inmediatamente.
Y la propia
Revolución atravesó períodos de violencia y de dictadura.
La historia
de la democracia es, en buena medida, la historia de esa contradicción
permanente entre los principios proclamados y la realidad social.
Cada
generación ha tenido que luchar para que la palabra igualdad significara
algo más.
Y esa lucha
no terminó con las revoluciones del siglo XVIII.
En realidad,
acababa de comenzar.
Porque si
los seres humanos nacían iguales, la pregunta siguiente era inevitable:
¿Por qué
unos podían votar y otros no?
La respuesta
provocaría nuevas luchas.
Las mujeres
exigirían el derecho al voto.
Los
trabajadores reclamarían derechos políticos y sociales.
Los pueblos
colonizados cuestionarían los imperios.
Las minorías
lucharían contra la discriminación.
La
democracia comenzaría así un largo proceso de ampliación.
Un proceso
que todavía no ha terminado.
Continuará.
Rafa C Reboiro.
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