250 años de democracia (3/3).
La democracia como tarea permanente.
La
democracia nació incompleta.
En Atenas,
excluía a las mujeres, los esclavos y los extranjeros.
En Roma, el
poder estuvo durante siglos dominado por las élites.
En Estados
Unidos, la independencia se proclamó en nombre de la igualdad mientras millones
de personas permanecían esclavizadas.
En Francia,
la libertad y la igualdad convivieron con la violencia revolucionaria y con la
exclusión de las mujeres.
La historia
de la democracia es, por tanto, la historia de una contradicción.
Los
principios siempre han ido por delante de la realidad.
Y cada
generación ha tenido que luchar para que la democracia incluyera a más
personas.
Una democracia siempre incompleta.
Por eso,
cuando hablamos de los 250 años de la democracia moderna, debemos hacerlo con
cierta perspectiva.
No existe
una democracia perfecta.
La
democracia estadounidense es la más antigua de las democracias modernas que han
mantenido una continuidad institucional desde su nacimiento.
Pero nació
con esclavitud, excluyó a las mujeres y mantuvo durante mucho tiempo un sistema
de segregación racial.
La
democracia francesa atravesó revoluciones, imperios, restauraciones
monárquicas, repúblicas y dictaduras.
Las
democracias europeas actuales son el resultado de siglos de conflictos, luchas
sociales, guerras y conquistas progresivas de derechos.
La
democracia no fue entregada por los gobernantes.
Fue
conquistada.
Primero por
los burgueses frente a las monarquías absolutas.
Después por
los trabajadores frente a los privilegios económicos y políticos de las élites.
Por las
mujeres frente a su exclusión.
Por los
pueblos colonizados frente a los imperios.
Por las
minorías raciales y culturales frente a la discriminación.
Cada
ampliación de la democracia ha sido precedida por una lucha.
Y
probablemente seguirá siendo así.
Estados Unidos: democracia interior y política
exterior
En el caso
de Estados Unidos conviene hacer una distinción entre su política interior y su
política exterior.
La política
exterior estadounidense ha sido, en numerosas ocasiones, profundamente
negativa.
Intervenciones
militares, golpes de Estado, apoyo a dictaduras como la Operación Cóndor y
actuaciones guiadas más por sus intereses geopolíticos y económicos que por los
principios democráticos que proclamaba.
Naturalmente,
también ha habido excepciones y etapas diferentes, básicamente algunos Presidentes
del Partido Demócrata en especial Jimmy Carter.
Pero no es
posible analizar la política exterior de Estados Unidos sin reconocer sus numerosas
contradicciones.
En el
interior, sin embargo, la democracia estadounidense ha demostrado una
extraordinaria capacidad de supervivencia.
Ha
atravesado una guerra civil, dos guerras mundiales, una gran depresión
económica, profundas crisis sociales, conflictos raciales y una enorme
polarización política.
Incluso la
presidencia de Donald Trump ha demostrado, al mismo tiempo, la fortaleza y la
fragilidad de sus instituciones.
La
democracia estadounidense ha sido capaz de resistir ataques contra sus normas y
procedimientos.
Pero también
ha mostrado que ninguna democracia está definitivamente protegida frente al
autoritarismo, la mentira política, la polarización extrema o el desprecio por
las instituciones.
Y esta es,
probablemente, una de las grandes lecciones de estos 250 años.
La
democracia no se conquista una vez y queda asegurada para siempre.
La democracia como tarea permanente.
La
democracia no es simplemente votar cada cuatro años.
Es la
existencia de derechos y libertades.
Es la
separación de poderes.
Es la
independencia de la justicia.
Es la
libertad de prensa.
Es la
posibilidad de que la oposición pueda ejercer su función.
Es la
aceptación de que el adversario político no es necesariamente un enemigo.
Pero también
es algo más profundo.
Es la
convicción de que nadie posee la verdad absoluta y de que el poder debe estar
sometido a controles.
La
democracia permite que una mayoría gobierne, pero también debe impedir que esa
mayoría pueda hacer cualquier cosa.
Porque una
mayoría puede votar democráticamente para limitar los derechos de una minoría.
Y cuando eso
sucede, la democracia comienza a dejar de serlo.
Por eso la
democracia necesita instituciones, leyes, cultura cívica y ciudadanos
dispuestos a defenderla.
Hace
aproximadamente 2.500 años, los atenienses comenzaron a experimentar con la
idea de que los ciudadanos podían gobernarse a sí mismos.
Hace 250
años, las revoluciones estadounidense y francesa dieron nacimiento a la
democracia moderna.
Desde
entonces, millones de personas han luchado para ampliar el significado de
aquella palabra.
Primero
fueron unos pocos ciudadanos.
Después, más
hombres.
Más tarde,
las mujeres.
Las clases
trabajadoras.
Las
minorías.
Los pueblos
colonizados.
Cada
generación ha ampliado el significado de la democracia.
Pero el
proceso no ha terminado.
La
democracia es una conquista histórica extraordinaria, pero también una tarea
permanente.
Y quizá esta
sea la principal lección que deberíamos extraer de estos 250 años:
La
democracia no desaparece de un día para otro. Se debilita cuando los ciudadanos
dejan de defenderla, cuando aceptan que el adversario político es un enemigo y
cuando permiten que el poder se sitúe por encima de la ley.
Por eso,
celebrar 250 años de democracia moderna no debería consistir únicamente en
recordar el pasado.
Debería
servir también para preguntarnos qué estamos haciendo hoy para que dentro de
otros 250 años alguien pueda seguir hablando de democracia sin que sea solo un
recuerdo histórico.
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